EL AUMENTO DEL ENVASE DE PAPEL IMPACTA EL RECICLAJE DE PAPEL

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por MAURA KELLER

Si bien las compras en línea han experimentado un crecimiento significativo durante la última década, la reciente pandemia resultó en compras en línea exponenciales por parte de los consumidores, ya que los minoristas tradicionales cerraron sus puertas y los consumidores se mostraron cautelosos a la hora de salir de sus hogares. Como resultado, las tendencias en materia de embalaje de papel y, posteriormente, de reciclaje de papel han aumentado.

George Harrison, director de marketing y operaciones de Pkgmaker.com, afirmó que la industria del embalaje está en auge a medida que el comercio electrónico continúa expandiéndose. Con cada vez más transacciones en línea, la demanda de soluciones de embalaje eficientes, protectoras y estéticamente agradables nunca ha sido tan alta.

"Cuando se trata de los tipos de embalaje más buscados en este sector, las cajas de cartón son quizás la opción más popular entre los minoristas debido a su rentabilidad y la variedad de tamaños disponibles", dijo Harrison. “La reciclabilidad y el contenido reciclado de los envases están ganando importancia y las empresas reconocen cada vez más la necesidad de reducir su impacto ambiental. Las empresas de embalaje están respondiendo tomando diferentes medidas, incluido un uso más eficiente de los materiales, una reducción de la generación de residuos y el uso de alternativas más sostenibles”.

De hecho, la afluencia de envases ha sido una gran ayuda para la industria del reciclaje de papel. Como explicó Harrison, dado que cada vez más bienes de consumo se empaquetan en papel, muchas empresas ahora pueden aprovechar las ganancias de la compra, procesamiento y reventa de productos de papel reciclado.

"En general, la afluencia de envases significa buenas noticias tanto para los envasadores como para los recicladores, ya que cada parte se beneficiará al reducir costos y mejorar la satisfacción del cliente, al mismo tiempo que contribuye a una mejor gestión ambiental, algo en lo que todos deberían invertir", dijo Harrison.

Según Caroline James, directora de sostenibilidad de Atlantic Packaging, una gran empresa privada de embalaje industrial, a medida que el comercio electrónico gana popularidad y las actitudes de los consumidores se alejan simultáneamente de los plásticos de un solo uso, están viendo un aumento espectacular en el número de Cajas y embalajes de papel utilizados para mover productos a través de la economía.

"Estamos entusiasmados con este cambio, ya que el papel proviene de recursos renovables, mientras que el plástico a base de petróleo no, y el papel para el comercio electrónico suele ser reciclable en la acera, a diferencia de los plásticos flexibles", dijo James.

Si bien las cajas de cartón corrugado son uno de los artículos más omnipresentes que ven los consumidores, James dijo que la buena noticia es que estas cajas también son uno de los artículos que se reciclan con mayor frecuencia y facilidad en los EE. UU.: los expertos estiman que entre el 69 y el 92 por ciento del cartón corrugado viejo ( OCC) se recicla.

“El porcentaje de reciclaje de otros papeles también ronda el 80 por ciento. Si comparamos esto con menos del 10 por ciento de los plásticos, la circularidad relativa del corrugado y el papel queda clara”, dijo James. Además, se pueden integrar cantidades variables de fibra reciclada en todo tipo de productos, por lo que los mercados finales de papel reciclado siguen siendo fuertes. Los consumidores quieren poder colocar los envases en su contenedor de reciclaje y los envases de papel les ayudan a hacerlo.

Innovaciones a tener en cuenta

"Las empresas de embalaje están haciendo todo lo posible para responder a la demanda y respaldar mejor el contenido reciclable ayudando a optimizar el suministro de papel usado", dijo Jack Hubbell Rosene, coordinador de marketing de Erdie Industries, una empresa de embalaje con sede en Ohio. “Si bien hemos logrado avances increíbles desde la década de 1990 en la recuperación de papel usado, existen otros campos fuera del embalaje en los que las empresas pueden expandirse. Por ejemplo, hay muchos productos fabricados con plástico que podrían sustituirse por equivalentes de papel más ecológicos”.

Sin duda, los materiales de embalaje innovadores están afectando a la industria del reciclaje de papel. Una de esas innovaciones es el uso de materiales biodegradables y compostables para los envases. "Estos materiales pueden descomponerse fácilmente en un corto período de tiempo y no generan residuos ni contaminación, lo que los hace perfectos para soluciones de embalaje sostenibles", dijo Harrison. “También son livianos y requieren menos energía para producirse, lo que ayuda a mejorar la eficiencia del transporte y también al ahorro de costos. Además, pueden ahorrar espacio en los vertederos, ya que se descomponen rápidamente, algo que todos los materiales reciclables deberían tener”.

Otra tendencia que está ganando terreno es la incorporación de principios de diseño centrados en la sostenibilidad en las estructuras de los envases. Por ejemplo, Harrison señaló diseños que incorporan materiales reciclados en su construcción que podrían reducir el uso de materias primas y al mismo tiempo garantizar la integridad estructural durante el tránsito.

“Esto podría facilitar que los recicladores clasifiquen los productos posconsumo de manera más eficiente y económica. Después de todo, los recicladores no quieren dedicar mano de obra o recursos adicionales a la clasificación de artículos no compatibles sin obtener ninguna recompensa”, afirmó Harrison.

Rosene añadió que más allá del reciclaje, la industria del embalaje probablemente comenzará a ver más opciones biodegradables.

"El papel sólo se puede reciclar varias veces antes de que ya no pueda mantener su integridad estructural", dijo Rosene. "Así que, independientemente de que los envases deban reciclarse o desecharse, todavía hay opciones para evitar que los vertederos se desborden".

Abrazando el futuro y sus desafíos

A medida que avanza la tecnología y crece la industria del comercio electrónico, también crece la necesidad de soluciones de embalaje inteligentes y eficientes. Harrison dijo que uno de los mayores desafíos que enfrentan las empresas en este espacio es cómo empaquetar sus productos de manera sostenible y responsable sin dejar de satisfacer las necesidades de los clientes. Afortunadamente, hay algunas soluciones prometedoras en el horizonte que podrían marcar una gran diferencia cuando se trata de papel de embalaje para el consumismo en línea.

"Una de esas soluciones es utilizar papel reciclado como forma alternativa de material de embalaje", dijo Harrison. “Muchas empresas ya están utilizando cartón reciclado, que se puede reutilizar varias veces de forma segura, así como cartón corrugado elaborado a partir de algún porcentaje de papel de desecho posconsumo (la cantidad varía según el proveedor). Al cambiar a materiales reciclables o biodegradables como estos, podemos reducir significativamente nuestro impacto ambiental al minimizar el consumo de plástico de un solo uso y disminuir nuestra dependencia de recursos no sostenibles”.

Las empresas también buscan reducir por completo la cantidad de residuos producidos en sus procesos de embalaje. Esto podría incluir el uso de menos materiales por envío (como almohadas de aire o plástico de burbujas) o incluso pasar de la cinta de embalaje tradicional a alternativas activadas por agua o ecológicas con componentes totalmente reciclables.

“Además, reutilizar cajas viejas compradas a minoristas se ha vuelto cada vez más popular entre las empresas de comercio electrónico que buscan reducir costos sin sacrificar la sostenibilidad; esto no solo proporciona una capa adicional de protección durante el tránsito, sino que también reduce el consumo de recursos y permite una mayor reutilización dentro del plazo. cadenas de suministro”, dijo Harrison.

A medida que la demanda de embalajes a base de fibra sigue aumentando, James dijo que es fundamental que las empresas de embalaje trabajen para obtener su papel de bosques gestionados de forma sostenible, como los certificados por la Sustainable Forestry Initiative (SFI) y el Forest Stewardship Council (FSC).

"Los bosques explotados (aquellos utilizados para la producción comercial de árboles) siguen siendo sumideros de carbono cruciales y proporcionan servicios ecosistémicos como la filtración de agua, al tiempo que proporcionan formas viables de maximizar tanto la salud de los bosques como la producción de fibra", dijo James. "Además, los gestores forestales y las fábricas de papel deberían seguir descarbonizando sus cadenas de suministro para que la huella de carbono de la producción de papel pueda reducirse drásticamente".

Cuando Rosene predice lo que puede suceder con el reciclaje de papel en relación con la industria del embalaje, mira los problemas que se avecinan. Si los niveles de oferta actuales no son suficientes para satisfacer la demanda, cree que la innovación podría aumentar la cantidad de veces que se pueden reciclar los envases.

"Por ejemplo, podemos reciclar los envases de cartón unas siete veces antes de que las fibras se descompongan por completo", afirma Rosene. “Sin embargo, cuando el papel se hace impermeable para transportar líquidos, se le añaden recubrimientos, lo que limita su reciclabilidad. Crear nuevos revestimientos para envases de papel cambiaría las reglas del juego para nuestra industria, el reciclaje y nuestro planeta”.

Publicado en la edición de febrero de 2023 de American Recycler News

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Publicado en la edición de julio de 2023 de American Recycler News