6 tendencias sobre el reciclado

Robert Lilienfeld | 26 de enero de 2023

La clave del éxito de los envases con contenido reciclado radica en cumplir con diversas exigencias regulatorias estatales, junto con iniciativas de sostenibilidad como las desarrolladas por la Fundación Ellen MacArthur (EMF).

Sin embargo, seamos honestos: existen costos asociados con este tipo de iniciativas que muy probablemente se trasladarán a los consumidores. Sin embargo, las recientes tendencias inflacionarias causadas por el aumento de los precios de la energía, las complicaciones de la cadena de suministro y los mayores precios de los materiales pueden enmascarar algunos de estos costos, al menos temporalmente.

Durante la investigación para este artículo, encontré muchos ejemplos de uso creciente de materiales reciclados, especialmente plásticos. Pero aún nos queda un largo camino por recorrer antes de que podamos declarar que la circularidad es un éxito.

Aquí hay seis tendencias que están ayudando a que los envases con contenido reciclado ganen terreno.

En marzo de 2022, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió cartas de no objeción (LNO) para utilizar diferentes tecnologías de reciclaje para producir resina posconsumo (PCR) apta para el contacto con alimentos. Los LNO cubren tecnologías de reciclaje mecánico de polietileno lineal de baja densidad (LLDPE), polietileno de alta densidad (HDPE) y polipropileno (PP).

Con la dirección de la FDA en mente, Sabic & Scientex ha desarrollado envases flexibles para alimentos utilizando más del 30% de polipropileno reciclado (rPP). Además, la mantequilla Kerrygold se vende en tarrinas también fabricadas con un 30 % de rPP. Estoy al tanto de novedades similares que se anunciarán en breve.

Gran parte de este rPP proviene de plantas de reciclaje de productos químicos, como la planta piloto que acaba de anunciar Alterra en Akron, Ohio. Y PureCycle abrirá su principal instalación de reciclaje de productos químicos de PP, también en Ohio, en el primer trimestre de 2023 (más sobre el reciclaje de productos químicos un poco más adelante).

Significativamente, How2Recycle, el sistema norteamericano de etiquetado de reciclabilidad de envases que forma parte de GreenBlue y la Sustainable Packaging Coalition (SPC), anunció en agosto de 2022 que está mejorando la elegibilidad de los envases, botellas, jarras y frascos rígidos de polipropileno de “verificar localmente”. a “ampliamente reciclable” en los Estados Unidos.

Estas actividades son una forma bienvenida de convertir los mensajes del PP de “reciclables” a “reciclados”. Dado el interés regulatorio tanto estadounidense como europeo en hacer que los mensajes sobre el reciclaje de plástico pasen de ser potenciales a ser realidad, este tipo de desarrollos probablemente sean cruciales para el futuro a largo plazo de la industria de envases de consumo de PP.

Amazon ha reemplazado casi el 70% de los sobres de burbujas de material mixto en los EE. UU. por sobres acolchados de papel reciclable. Kellogg Europe está probando revestimientos de papel para cereales para Corn Flakes. Se están probando botellas de papel (¡muchas de ellas con recipientes internos de plástico rígido o flexibles!) para envases de cerveza y alcohol.

Algunos de estos envases más nuevos pueden reciclarse o reciclarse en porcentajes más altos que sus homólogos de plástico. Algunos no lo son. Pero los consumidores escuchan la palabra “papel” y la circularidad se convierte en algo virtual para ellos, al menos perceptualmente.

Piénsalo. Si se comprometiera con sus partes interesadas (o con EMF y programas similares) a pasar a al menos un 25 % de contenido reciclado en sus envases para 2025, ¿qué haría? Gracias a la oferta bastante abundante de OCC (viejos contenedores de cartón ondulado) disponibles, hay mucho papel reciclado disponible a precios muy razonables. Además, las bebidas alcohólicas tienen márgenes relativamente altos que pueden absorber el aumento de los costos de desarrollo y materiales asociados con este tipo de envases.

Los envases de botellas de agua sin etiquetas han llegado a los estantes. Evian, una marca de Danone, ha desarrollado botellas sin etiquetas para aplicaciones no relacionadas con comestibles donde no se necesita etiquetado con códigos de barras. (Estos también podrían usarse en paquetes múltiples donde se pueden aplicar etiquetas de papel al envoltorio exterior o al cartón). De hecho, Valser, una marca europea de Coca-Cola, lanzó recientemente botellas sin etiquetas con el código de barras impreso en la parte superior. tapa.

También existen otras innovaciones. El uso de etiquetas retráctiles de tereftalato de polietileno cristalizado (CPET) puede reducir o eliminar contaminantes (como el tereftalato de polietileno gly, también conocido como PETG) en los flujos de reciclaje de botellas de PET. La nueva empresa Magnomer produce un sistema que utiliza imanes y películas retráctiles basadas en tinta magnética que pueden eliminar las películas retráctiles durante el proceso de molienda, lo que ayuda a crear flujos de rPET no contaminados.

Espere ver innovaciones similares llegando al mercado en un futuro próximo. Dado que las botellas de PET son el estándar de oro para el reciclaje de plásticos, gran parte de la actividad gira en torno a proteger tanto la reciclabilidad como las tasas de reciclaje de las botellas de bebidas, agua, licores y cerveza.

La industria del plástico ha comenzado a darse cuenta de que las inversiones de tipo sustentable son fundamentales para su futuro. En la década de 1980, la industria dependía de su beneficio funcional y ambiental subyacente (la reducción de fuentes) para captar grandes cantidades de participación en el mercado de materiales de embalaje. A principios del siglo XXI, los envases de plástico se habían vuelto omnipresentes y los principales grupos comerciales asociados con los plásticos inicialmente minimizaron y manejaron a la defensiva las crecientes demandas de reciclabilidad.

Ahora, después de 20 años más, los principales proveedores y convertidores de materiales de la industria están aprendiendo a aceptar este nuevo campo de juego y están invirtiendo en consecuencia:

• Amcor firma acuerdo con ExxonMobil para suministro de polietileno reciclado durante cinco años.

• BASF y StePac Ltd. introducen envases de productos agrícolas reciclados químicamente.

• Dow y Mura Technology, con sede en Londres, anunciaron que tienen la intención de construir múltiples instalaciones de reciclaje de productos químicos en Estados Unidos y Europa que, en conjunto, sumarían hasta 1.300 millones de libras de capacidad anual.

El reciclaje de películas plásticas ha estado disponible durante años, pero en los lugares equivocados. Walmart, Kroger, Safeway, Target y otros han tenido contenedores en sus tiendas desde la década de 1990. Pero o no puedes encontrarlos o la mayoría de la gente no los usa. (Como todos sabemos, la clave para un reciclaje exitoso es a través de programas de desvío convenientes o impulsados ​​financieramente: contenedores azules o sistemas de depósito, respectivamente).

Eso está empezando a cambiar. WM (anteriormente conocido como Waste Management) y Dow acaban de lanzar el primer programa de películas plásticas residenciales en Estados Unidos. Según su comunicado de prensa conjunto, “WM y Dow anunciaron el lanzamiento de una nueva y audaz colaboración para mejorar el reciclaje residencial de películas plásticas difíciles de reciclar al permitir a los consumidores en mercados selectos reciclar estos materiales directamente en su reciclaje en la acera. Según The Recycling Partnership, actualmente, solo el 1,9% de los hogares estadounidenses tienen acceso al reciclaje de películas plásticas [que no son bolsas de supermercado] en la acera, que es el material plástico con la tasa de reciclaje general más baja. Una vez que funcione a plena capacidad, se espera que este programa ayude a WM a desviar más de 120.000 toneladas métricas (TM) de películas plásticas de los vertederos anualmente”.

Para ser honesto, es un programa piloto en Hickory Hills, Illinois, y llegará a 3500 hogares. Los consumidores podrán reciclar bolsas de pan, film transparente y bolsas de tintorería mediante el reciclaje en la acera. (Curiosamente, el comunicado no menciona la recolección de bolsas de comestibles usadas). Las dos compañías esperan expandir el programa para llegar al 8% de los hogares estadounidenses para 2025 (eso es alrededor de 10 millones de hogares).

Cuando se juntan todos estos desarrollos, comienza a surgir una tendencia adicional: parece que los principales actores de la industria del plástico han comenzado a darse cuenta de que las inversiones de tipo sustentable son fundamentales para su futuro y están comenzando a tomar medidas serias a nivel estratégico.

Además de la infraestructura, la industria también debe invertir tiempo y dinero en el tamaño de la demanda de la ecuación. El éxito no se basará en la capacidad que se cree, sino en la capacidad de convencer a los consumidores para que aprecien y participen en estos programas.

Y ese es el círculo que debe cerrarse si se quiere lograr una economía circular.

Más información sobre formatos de texto

Aproveche el directorio en línea de Packaging Digest Direct para todas sus necesidades de embalaje: maquinaria y equipos, contenedores, materiales y suministros, y servicios.