¿Qué tan sostenibles son los productos de belleza recargables?

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Porque nadie usa solo un lápiz labial a la vez.

Tengo un desodorante natural de Myro que no funciona, pero no fue por no intentarlo. Me hizo oler peor. Aún así, aguanté durante cuatro largos y apestosos meses antes de rendirme para siempre. Pero esto no se trata de ese viaje. Se trata de querer que este en particular funcione tan mal debido a su empaque: un contenedor enrollable recargable que me vendió la idea de que podría eliminar todo el plástico relacionado con los desodorantes en el futuro comprando solo repuestos.

No es un concepto nuevo, lo sé. En la escuela secundaria, tenía una paleta de sombras de ojos MAC personalizable, pero nunca llegué a la sartén para poder reemplazar las sombras originales. Terminé tirándolo a la basura una década después. Y el año pasado, después de que una búsqueda sobre sostenibilidad me llevara a la madriguera del estilo de vida sin desperdicio, conocí a Kjaer Weis, una marca de belleza de lujo que alberga sus fórmulas naturales (si no orgánicas) en estos impresionantes compactos plateados recargables que están destinados a ser atesorados para siempre como reliquias familiares. Compré un tubo de lápiz labial, un rubor y un iluminador con la intención de no volver a desechar un compacto vacío en mi vida. Pero después de usar el mismo lápiz labial y el mismo color de mejillas todos los días durante meses, engañé a mis queridas compras. Ahora están abandonados en mi tocador, junto a mis otros 20 tubos de lápices labiales y una pila de productos.

Todo esto plantea la pregunta: por más ecológico que parezca un sistema de embalaje recargable, ¿cuánto bien le está haciendo realmente al planeta?

La industria de la belleza, como cualquier otra industria, está luchando con la crisis mundial del plástico de un solo uso. El alarmante ritmo al que consumimos y desechamos plástico se ha convertido en un problema tan enorme, tan abrumador, que cualquier intento de reducirlo parece irremediablemente inútil. Un estudio de 2016 del Foro Económico Mundial encontró que el 32 por ciento de los 78 millones de toneladas de envases de plástico producidos anualmente se encuentran en los océanos, el equivalente a arrojar un camión de basura lleno de plástico al océano cada minuto. En 2015, la EPA informó que casi el 70 por ciento de todos los desechos plásticos producidos en los EE. UU. terminaron en vertederos, lo que equivale a casi 10 millones de toneladas.

Si bien los mayores infractores son los plásticos de un solo uso, como pajitas, botellas de agua y bolsas de plástico, la industria de la belleza y el cuidado personal, valorada en más de 90 mil millones de dólares sólo en Estados Unidos, es culpable de generar una enorme cantidad de envases de plástico que podrían también se considerarán de un solo uso; Una vez que terminas una botella de champú o un tubo de lápiz labial, lo tiras.

"El plástico se ha vuelto omnipresente y eso se debe a que nos hemos vuelto adictos a él", dice Freya Williams, directora ejecutiva norteamericana de la agencia de sostenibilidad Futerra. “Todos los sectores se enfrentan al mismo desafío, en particular los bienes de consumo, donde el plástico es una solución práctica y liviana. Ha llegado al punto en que estamos despertando al monstruo que creamos”.

En los más de 100 años desde que se concibió el plástico por primera vez, el consumo de plástico ha invadido todos los aspectos de nuestras vidas de tal manera que llegamos a esperarlo, sin hacer preguntas, de nuestros productos. Pero no existe una solución rápida y sólida para abordarlo. Williams dice que las empresas deberían explorar opciones como usar materiales reciclables, reducir el embalaje excesivo, asegurarse de que exista una infraestructura de reciclaje y, sí, sistemas recargables. "Hay tantas piezas en el rompecabezas y todas esas piezas deben estar sobre la mesa", continúa. "Las recargas son una parte interesante del rompecabezas, pero lo que conlleva es pensar en el comportamiento del consumidor".

En este momento, la forma en que consumimos cualquier cosa se basa en un enfoque de plástico desechable y de un solo uso. Y en belleza, cuando se tienen en cuenta las tendencias, los lanzamientos innovadores impulsados ​​por conglomerados y el respaldo de celebridades e influencers, resulta mucho más difícil comprometerse a terminar un solo producto antes de comprar otro (debería saberlo).

Para Kirsten Kjaer Weis, fundadora de Kjaer Weis, ha visto el gran desafío que ha sido conciliar su sistema recargable con el comportamiento del consumidor. Cuando estaba trabajando para darle vida a su creación en 2003, las probabilidades parecían estar en su contra: la belleza verde en ese momento conllevaba compromisos tanto en el rendimiento como en el empaque. Quería algo reciclable o biodegradable que también significara lujo, lo cual resultó ser una hazaña imposible. Ella recurrió al diseñador Marc Atlan, quien sugirió un metal de lujo llamado ZAMAC (un acrónimo de aleación de zinc, aluminio, magnesio y cobre) que puede no ser reciclable, pero podría usarse para empaquetar repuestos.

“Cuando comencé, hubo oposición tanto de las tiendas como de los clientes que intentaban entenderlo”, dice Weis. “Muchos de nuestros consumidores poseen compactos de varios colores. Muchos de ellos querrán un compacto nuevo cada vez que compren un producto porque no les gusta cómo se raya el anterior. No tengo control sobre cómo los consumidores compran la línea; es una opción que existe, pero no es necesariamente para todos”.

Por supuesto, no está contenta de que la gente esté tirando los compactos no reciclables, pero dice que eso sólo significa redoblar el esfuerzo de educar al consumidor sobre que deben ser apreciados, como un bolso de alta gama o un hermoso reloj. Pero desde que lanzó Kjaer Weis en 2010, las compras de recargas (que son un 30 por ciento más baratas que comprar un compacto nuevo) han aumentado constantemente. Actualmente, las recargas representan entre el 25 y el 30 por ciento del negocio de Kjaer Weis.

Un sistema recargable también significa esencialmente prometer lealtad a una marca específica.

“Los sistemas recargables tienen que atrapar a los consumidores, y corresponde a la marca hacerlo, crear valor para las recargas. Tenemos que tener cuidado de que la gente no trate productos diseñados para usarse durante años como desechables; entonces habríamos empeorado el problema”, dice Williams. “Lo que sabemos es que los consumidores sólo cambiarán su comportamiento si la opción sostenible es realmente la mejor opción en general. Tesla, por ejemplo, es un mejor momento para los automóviles. Y sí, resulta que también es sostenible”.

Este pensamiento es lo que impulsó a Josh Goodman y Brian Bushell a reinventar los productos de cuidado personal, lanzando a principios de febrero su marca sostenible By Humankind, nacida del bien y basada en una misión, con tres productos totalmente naturales: un desodorante recargable que reduce el uso de plástico de un solo uso por parte del cliente. la producción en un 90 por ciento; un enjuague bucal deshidratado en tabletas efervescentes; y una barra de champú. Al hacerlo, su esperanza es que se trate menos de reeducar o volver a capacitar a los consumidores para que utilicen sus productos y más de implementarlos en sus rutinas diarias con una interrupción mínima.

“Nos preguntamos: ¿Qué podemos hacer para que este producto sea fácil de usar y mejor para nosotros sin causar estragos en el planeta? Una persona promedio usa más de 750 envases de desodorante a lo largo de su vida, lo que equivale a 70 libras de desechos plásticos. Es un producto de cuidado personal para una persona”, afirma Goodman, cofundador y CMO de By Humankind. “Es difícil ser un superhéroe del plástico y no desperdiciar nada; La mejor manera de reducir significativamente el plástico de un solo uso es utilizar productos que se adapten fácilmente a su propia rutina sin sacrificar la calidad o la conveniencia”.

El envase de desodorante de By Humankind, sin embargo, está hecho de plástico, pero Goodman se apresura a defenderlo: “El plástico como material no es malo, pero el problema es el mal uso que hacemos de él en un recipiente de un solo uso. Al utilizar un recipiente de desodorante de plástico, permitimos recargas, por conveniencia y asequibilidad”.

En el otro extremo del espectro, las marcas de lujo, que durante mucho tiempo han sido culpables de empaques excesivos, también están incursionando en el espacio de la sostenibilidad al explorar empaques que sean duraderos en lugar de desechables. Tanto Dior como Hermes tienen opciones de perfumes recargables. Guerlain se asoció con la casa de porcelana francesa Bernardaud para crear un hermoso frasco para Orchidée Impériale Black Cream de la marca.

“Sería maravilloso ver que las marcas de lujo lideran el camino porque pueden hacer que la sustentabilidad sea algo aspiracional y deseable para los consumidores y marcar la tendencia para que otras marcas sigan su ejemplo: tener un producto que sea hermoso y funcional con el beneficio adicional de ser sustentable. , es una oportunidad para redefinir el lujo”, dice Williams. "La gente no acude a la belleza para sentirse culpable, como si hubieran tenido que hacer un sacrificio en calidad o rendimiento, por lo que si una marca puede generar glamour y entusiasmo al mismo tiempo que es sostenible, entonces es una verdadera victoria".

Eso no quiere decir que todas las marcas deban apresurarse a cambiar del plástico al vidrio. Williams advierte que eso podría tener consecuencias negativas no deseadas: el aumento del peso del envío significa un aumento de las emisiones de carbono, además de que la demanda de vidrio reciclado es baja, por lo que podría terminar en un vertedero. Su consejo a las empresas es pensar más allá del producto. "Hemos visto muchos envases biodegradables, pero si todavía terminan en los vertederos y no en abono, entonces no se están biodegradando", afirma. “No se puede poner un buen producto en un sistema roto; hay que cambiar el sistema. Hay que asegurarse de que sea realmente reciclable y no sólo teóricamente”.

Al final, todo depende de los consumidores. Con el ascenso de la Generación Z, existe la expectativa de que las empresas sean honestas, transparentes y sostenibles, lo que ya ha llevado al nacimiento de más marcas directas al consumidor para satisfacer esa demanda o ha impulsado a empresas heredadas a innovar. "Si votas con tu dinero, las empresas te seguirán", dice Williams. "Como consumidor, utiliza tu poder porque puedes impulsar el cambio".

También existe curiosidad sobre lo que podemos hacer en nuestra vida diaria para ser ecológicos. Kathryn Kellogg, fundadora de Going Zero Waste y autora de 101 Ways to Go Zero Waste, dice que desde el lanzamiento de su blog en 2015, su número de lectores se ha disparado a 8 millones (su secreto de belleza sin desperdicio es usar una cápsula de maquillaje de 13 artículos). colección que comprende productos recargables o reciclables que ama y usa todos los días de marcas como Alima Pure, Kjaer Weis, RMS e Ilia).

A pesar de las aterradoras estadísticas y la enorme tarea que les espera a los consumidores y las corporaciones para repensar su uso del plástico, todavía hay un rayo de esperanza para una industria más sustentable, y posiblemente incluso un mundo post-envasado (marcas como Lush ya han evitado los envases con sus barras de champú y bombas de baño).

"Estamos justo al comienzo de un gran movimiento; dentro de 10 años, me encantaría ver un mundo donde los productos que no utilizan plástico de un solo uso sean la regla y no la excepción", dice Goodman. “Según lo que estamos viendo, nos estamos moviendo en esa dirección. Soy muy optimista sobre el futuro”.

Andrea Cheng es una escritora radicada en Nueva York que escribe sobre moda y belleza. Su trabajo ha aparecido en el New York Times, Glamour, Allure, Fashionista y más. Síguela en Twitter e Instagram @andrealeecheng.

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