The Doghouse ofreció un paseo por el lado más sórdido de N. Rampart

Una foto tomada en agosto de 1940 muestra The Doghouse, un bar y lugar de entretenimiento que alguna vez ocupó el edificio en 800 N. Rampart St. Dirigido por el empresario Edwin Groshell, era emblemático del tipo de establecimientos rudos y ruidosos que salpicaban esa parte de la ciudad. a mediados del siglo XX.

Durante las últimas semanas, hemos llevado a los lectores de esta columna a un paseo virtual por Rampart Street de ayer, con paradas en el restaurante Johnny's (desaparecido), el bar y restaurante Marble Hall Branch (desaparecido) y el otrora glorioso Three Sisters. (ido ido ido).

Pero si realmente desea tener una idea de cómo era Rampart Street a mediados del siglo XX, probablemente no necesite mirar más allá de la fotografía de agosto de 1940 de Marion Post Wolcott, tomada para la Administración Federal de Seguridad Agrícola, del edificio que alguna vez estuvo en pie. en 300 N. Rampart St.

El edificio de dos pisos y techo a cuatro aguas no tiene nada de especial desde el punto de vista arquitectónico. Si no fuera por los carteles de cerveza Old Union en su fachada y la barandilla de hierro fundido en el pequeño balcón Julieta del segundo piso sobre el lado de Bienville Street, sería difícil ubicarlo como un edificio de Nueva Orleans.

Una placa sobre la entrada de Bienville dice "1903 Levand". No está claro si la fecha conmemora el año de su construcción o simplemente una renovación. Lo cierto es que "Levand" se refiere a Louis Levand, propietario del edificio a principios de siglo y que regentaba una librea en él.

En 1917, la librea de Levand todavía anunciaba caballos y carruajes, aunque poco después se convirtió en una “librea de automóvil”, en reconocimiento a la entonces incipiente motomanía de Estados Unidos.

Levand también tenía una tienda de muebles usados ​​en el edificio. Todavía estaba en funcionamiento en 1940 y se puede ver en el borde izquierdo de la fotografía de Wolcott.

Sin embargo, lo que hace que esa foto sea tan fascinante es la escena callejera que captura.

Los letreros caricaturescos pintados directamente en su exterior de mampostería identifican el edificio como el club nocturno Doghouse, además de anunciar sus tres espectáculos nocturnos. Esas actuaciones, para que conste, tuvieron lugar a las 11 p. m., 1:30 a. m. y 3 a. m., lo que dice todo lo que hay que decir sobre su clientela.

En el centro de la foto hay un grupo de cuatro hombres. No se sabe qué están haciendo, pero se siente turbio.

Apoyado en la esquina del edificio a unos pasos de distancia, presumiblemente fuera del alcance del oído, hay un conductor de Checker Cab, con la gorra ladeada alegremente hacia atrás, las mangas arremangadas hasta los codos y las manos metidas en los bolsillos. Su confiable Chevy lo espera en la acera.

Es un artefacto fotográfico distinto y fascinante que captura un lugar muy específico en un momento muy específico: North Rampart Street de las décadas de 1930 y 1940.

Escribiendo para el Atlantic en abril de 1940, el ensayista David L. Cohn elaboró ​​una descripción elocuente y llena de defectos de Rampart que casi parece como si estuviera escrita como complemento a la fotografía de Wolcott, tomada apenas cuatro meses después:

“Siempre en Rampart Street hay grandes conversaciones, el encantador olor del bagre frito, el aroma de la peluquería Hearts of Love, el perfume Come-To-Taw y el hedor acre del sudor. En los escaparates de Rampart encontrará objetos tan exóticos como pistolas, puños de bronce y puñales expuestos libre y públicamente en medio de un revoltijo de guitarras, arpas judías, acordeones, botas de caza, ropa interior y maletas. … Pero, a pesar de todo eso, Rampart Street con sus negros, guitarras, canciones y armas es una parte tan esencial de la Nueva Orleans como la santa paz que se cierne entre las largas y frescas sombras de la ursulina de doscientos años. Convento."

Cosas vívidas, eso.

La Guía de Nueva Orleans de 1938 de la Works Progress Administration proporciona una descripción más práctica de Doghouse en particular:

“Tanto la orquesta de jazz como el espectáculo son coloridos y cada noche se ofrecen tres funciones, a las 23:00, 1:30 y 3:00. Un lugar de clase alta, dice el propietario, para gente de clase media, y donde pueden tener libertad. de cuerpo y alma. Las chicas del taxi les traen el almuerzo.

Cosas reveladoras, eso.

Para que conste, las “chicas taxi” eran mujeres jóvenes a las que se les pagaba por baile para entretener a los clientes de un establecimiento. Eso de “libertad de cuerpo y alma” sugiere que las taxistas de Doghouse podrían haber brindado servicios adicionales.

De ser así, estaba en consonancia con la reputación del local. Su propietario, Edwin Groshell, también conocido como Ed, Eddie y Edward, se ganaba la vida satisfaciendo los impulsos más básicos de la gente.

Antes de dirigir Doghouse, operó el Nagel & Groshell Saloon en Liberty e Iberville en el distrito Storyville de la ciudad. En un episodio dramático ocurrido en 1917, un hombre llamado Jasper Kemp, “quizás amargado por el exceso de alcohol”, especuló el Picayune, fue asesinado a tiros frente al establecimiento por un oficial de policía después de que Kemp tuviera un altercado con otro hombre.

Dos años más tarde, el propio Groshell fue arrestado, acusado de operar una casa de juego ilegal en 118 Baronne.

Más tarde, mientras dirigía el Tuxedo Dance Hall en 1301 Bienville, fue arrestado en 1934 por “dirigir una casa con fines inmorales”. Junto con él fueron arrojadas a la cárcel 17 mujeres, todas acusadas de no tener medios visibles de sustento. Uno también fue acusado de “violar el código moral”.

En 1936, Groshell dirigía The Doghouse, donde fue nuevamente arrestado en mayo de 1937 y acusado de contribuir a la delincuencia de un menor después de contratar a un joven de 15 años como bailarín.

Con su muerte en julio de 1940 de un aparente ataque cardíaco, el club pasó a manos de Chris Creely, pero las travesuras aparentemente continuaron. En 1943, Creely fue arrestado junto con dos mujeres por presunto "beber abejas".

(Una estafa tradicional de salón, el consumo de abejas, hizo que el dueño de un bar contratara a mujeres jóvenes para pedir bebidas caras a los clientes masculinos. El barman, involucrado en la estafa, luego cobraba por la elegante bebida pero le servía al bebedor de abejas té helado o agua coloreada.)

En 1949, Doghouse fue el lugar de una redada antidrogas en la que nueve fueron arrestados. Un año después, dos fueron arrestados por dirigir allí un supuesto manual de carreras de caballos.

No está claro cuándo cerró Doghouse, pero la última mención de él en las páginas del Picayune fue en 1953, con un anuncio clasificado que buscaba camareras. Después de eso, 300 N. Rampart fue identificado como un lote de autos usados.

Una fotografía de 1964 de 308 N. Rampart del estudio digital Collins C. Diboll Vieux Carré de la Colección Histórica de Nueva Orleans muestra que el edificio Levand efectivamente había sido arrasado.

Los días de Doghouse habían terminado.

En una especie de momento de cierre de círculo, el edificio, que alguna vez fue el sitio de la antigua decoración del automóvil de Levand, ya había sido reemplazado por Mike Persia Chevrolet.

Hoy es un estacionamiento.

¿Conoce algún edificio de Nueva Orleans que valga la pena reseñar en esta columna, o simplemente tiene curiosidad por conocer alguno? Póngase en contacto con Mike Scott en [email protected].