¿Qué sucede con la mayoría de las botellas de plástico después de su uso?

Contribuido por El Grupo Ashkin

La mayoría de las botellas de plástico actuales están hechas de plástico PET (tereftalato de polietileno). Se estima que anualmente se fabrican alrededor de 500 mil millones de botellas de plástico PET, la mayoría hechas para contener bebidas. Eso es alrededor de un millón de botellas por minuto.

"Si se apilaran como bloques de construcción, serían suficientes botellas de plástico para alcanzar las cuatro quintas partes del camino hacia el sol", dice Steve Ashkin, el principal defensor de la sostenibilidad en la industria de la limpieza profesional. “Esto está creando una pesadilla ambiental. Para evitarlo, primero debemos entender qué sucede con todo ese plástico”.

Según Ashkin, este es el típico escenario de vida futura de las botellas de plástico PET:

La mayoría de las instalaciones comerciales cuentan con contenedores de reciclaje para botellas de plástico. Sin embargo, la gente tiende a colocar todo tipo de plástico en estos contenedores. Conocido como “reciclaje de deseos”, esperan que se pueda reciclar. Pero el reciclaje deseado puede inhibir todo el proceso de reciclaje. En su lugar, busque los números “1” o “2” en el triángulo de botellas de PET. Estos se pueden reciclar.

La mayoría de las botellas de plástico no se tiran a los contenedores de reciclaje. En cambio, son tratados como residuos. Muchos servicios de recogida de basura utilizan técnicas de clasificación, como escáneres, para identificar el plástico PET. Luego se separa del vidrio, el papel y la basura no reciclable.

Las botellas de PET se trituran, se eliminan las impurezas y luego se envasan los plásticos. Desde aquí, se venden a centros de reciclaje, que reciclan o “reciclan” las botellas. Downcycling significa que el producto se recicla, pero el producto resultante tiene un valor menor que el producto original. Por ejemplo, se puede utilizar como soporte de una alfombra.

Sólo alrededor del 30 por ciento de las botellas de PET se reciclan. Algunos se incineran, pero la mayoría termina en vertederos, donde la descomposición puede tardar hasta 400 años. Mientras tanto, es posible que ingredientes venenosos se filtren a los cursos de agua o liberen gases de efecto invernadero a la atmósfera.

"Ese es nuestro gran problema", añade Ashkin. "Nuestros vertederos ya están desbordados y sabemos que los gases de efecto invernadero están contribuyendo al cambio climático".

Pero hay soluciones. Ashkin recomienda lo siguiente: • Utilice botellas de plástico recargables. • Para botellas de PET, busque el triángulo y los números mencionados anteriormente. • Vacíe la botella antes de tirarla; el contenido puede inhibir el proceso de reciclaje. • Lleve las botellas de PET a los centros de canje. Pueden esterilizarlos para reutilizarlos. • Corra la voz. Esto anima a la gente a reciclar y a los fabricantes a fabricar nuevos materiales que se reciclan más fácilmente, reduciendo su impacto medioambiental.